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哈佛大学是世界各地学子心中的圣地,每年暑假,成批的孩子们组团前来参观,最小的刚上初中,其中亚洲面孔占了绝大多数,他们无一例外地要履行一个仪式,那就是伸手抚摸哈佛创始人铜像的脚,尽管上面的铜漆早已脱落。
想考取诸如哈佛大学之类的常青藤学校并不容易,这些学校的本科录取率一直维持在7%左右。进入这样的学校读书,光有拔尖的学习成绩还远远不够,课外特长、个性特点以及领袖潜质也是他们考量的重要因素。
翻开哈佛大学“校方报告”中“附加的个性评价(additional general ratings)”所涉及的15个方面,可以发现,哈佛关注的这些东西,几乎也是所有美国名校都关注的:
1. Intellectual curiosity 求知欲
2. Intellectual creativity 创造力
3. Academic achievement 学业成绩
4. Academic promise 学业前景
5. Leadership 领导能力
6. Sense of responsibility 责任感
7. Self-confidence 自信心
8. Warmth of personality 为人热忱
9. Sense of humor 幽默感
10. Concern for others 关心他人
11. Energy 活力
12. Maturity 成熟
13. Initiative 主动性
14. Reaction to setbacks 对挫折的反应
15. Respect accorded by faculty 受老师重视的程度
可从另一方面看,美国的这些名校似乎也是宽容的,这些学校都采取一种“只择优录取,不问家庭收入”的原则,也被称为“need-blind(不管需求)”原则。即是说,招生办公室可以全权根据考生本人的情况录取,而完全不必考虑这个学生家庭支付学费的能力。学校会填补不足的部分,许多贫家优秀子弟因而受益。
由于其悠久的历史和所培养出的精英人材,常青藤盟校是全世界接受捐款最多的大学。其中哈佛大学2011的捐款总额达到317亿美元,是全球最富有的大学;耶鲁大学列第二,2011年的捐款总额也达到193亿美元。哈佛在波士顿地区拥有总面积达1.8平方公里的土地,而哥伦比亚大学是纽约市第二大地主,它的土地价值可能是全世界大学中最高的。
个体和学校本身之间的契合度是常青藤学校考量申请者的重要标准,耶鲁的招生标准可以用两句话概括:“谁能最大化地使用耶鲁的资源”,以及“谁在未来能为耶鲁这个集体贡献最多”。
如果仔细追究,其实这两句话别有深意,为此不得不提到美国大学所特有的legacy录取制度,即如果你父母的任何一方从美国的一所大学毕业,你进入同一所大学的机会将会明显增加,这也被称为校友子女优惠录取。
在许多情况下,只有你的母亲或父亲的本科学校才算数。有时本校教师的子女也给予类似的照顾。对这种制度通常的解释,涉及从一开始美国的多数著名大学都是私立大学,校友子女优惠录取是一个很好的工具,用于吸引校友对他们的母校捐款。哈佛2015班创造了6.2%的录取率新低,而其校友子女的录取率则高达30%,几乎是普通录取的5倍。
相较于含着金钥匙出生的群体,如果你是家族里的第一代大学生,被录取的几率也会有所增加,因为这代表了一个人克服障碍的勇气和决心,这点对于常青藤大学而言极其重要,因为他们一直培养的都是未来的领袖级人物,无论是在政界、科学界还是文艺界。耶鲁大学每年有超过10%的学生来自这个群体。
哈佛大学的招生筛选程序相当复杂,首先招生委员会由20个次级委员会组成,分别代表不同的地区,而每个次级委员会有4至5名工作人员。当所有申请者的资料被阅之后,地区代表则需向次级委员会建议、总结自己手上合适候选人的强项,接着通过多数人投票递进到招生委员会上讨论。在招生委员会讨论时,次级招委需呈现和为自己的推荐对象进行辩护,此时任何委员会成员都有权提问质疑,并要求对推荐对象重新核查和检验。单个申请对象的讨论时间最多为一个小时,为此委员会需要比较所有潜在入选对象的各项条件,这需要耗费大量的时间和精力。
申请者的个性特征被认为是入读哈佛的基本需求,因为根据大部分哈佛校友的回忆,同学间的相互交流是大学教育里非常重要的一部分,而这种相互教育无处不在——食堂、研究小组、课外活动、宿舍里。为此招生委员会非常重视申请者是不是一个好的“教育者”,也就是他能否激发同学和教授的灵感。
大众对榜单排名都有着过度的迷恋,为此耶鲁大学的本科招生办主任Jeffrey Brenzel曾写了一封公开信。在信中他提到不要盲从《美国新闻与世界报道》公布的所谓权威美国大学排名,而要选择自己能力范围内,真正适合自己的大学。可是人们总是错误地认为在排名靠前的大学就读,会确保自己有成功的未来和较高的社会地位,而旁人看待自己的眼光也会不同,但一个大学的好坏其实需要通过海量的信息作出判断,有些甚至无法量化,但排名榜则把这些信息统统数据化,就像在比较哪个吸尘器更好用。
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