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品质源于技术 服务源于态度 这是阿什卡微信公众号的第607篇原创文章 首发于2019年1月14日 ▽
从分子层面看人体，就是个“水货”。成年人的身体，接近70%是水。超过70%，就会显得格外水灵。这不是说笑。满月婴儿的体内，水含量可达到75%。而干瘪老头老太，水含量只有50—60%。
除了水，人体里最多的就是蛋白质了，大概占16—20%，其余的就是脂类、糖类和无机盐以及维生素什么的。
蛋白质的重要性，不仅仅体现在占比上，更体现在它在生命现象中的角色上。如果生命活动是一部大片，那么，蛋白质就是领衔主演。
所谓蛋白质，是一种有机大分子，是生命的基础，它不仅是构成一切细胞、各种组织的主要材料、支架，也是生命活动的机器、动力，是这一切的主要承担者。
那么，这个狠角色又是啥构成的呢？其实我们也不陌生：氨基酸。
氨基酸就像积木，搭起了熙熙攘攘，生机勃勃的蛋白质世界。这才有了宇宙中最神奇的存在：生命。
如此重要的原料，最早是在哪里逮到的呢？
我觉得怎么也得是人体这种高级娱乐场所吧？
错！是在芦笋这种路边摊发现的。
实际上，在高山，在大地，在森林，在大海，随便抓个生命体，都可以逮到这些家伙。
但，偏偏，芦笋满脸懵逼地站到了聚光灯下。这就是命运。
那是在1806年, 法国科学家瓦奎宁（Louis-Nicolas Vauquelin）和他的学生罗比奎特（PierreJean Robiquet），师徒俩研究芦笋的成分，发现了一种陌生的物质。因为是在芦笋中第一次发现，所以管它叫“芦笋素”（Asparagine）。
后来的故事就俗套了，人们从别的生物体内，也找到了类似的宝贝儿。什么叫类似？一看配方、二看组装。
配方是三种，缺一不可：氨基、羟基、碳原子。碳原子大家都认得，简单介绍一下前两位。
所谓氨基，就是一个氮原子、两个氢原子抱成团：-NH2。这种基团，有一定碱性，活性大，容易被氧化。因为著名的、气味浓烈的氨气也是氢和氧抱团形成的：NH₃，所以，-NH2同志就叫氨基。
啥叫羟基呢？其实就是氢、氧抱团形成的基团：-OH。为了方便，化学家们耍了个小把戏：把氢、氧两个字拆开，合成了“羟”字。读音的解决办法，也是故伎重演，把氢、氧的拼音qing、yang拆开，合成一下：qiang。于是组成了瓜众不明觉厉的“羟基”。
组装自然也是极考究的：氨基、羟基，必须插接在同一个碳原子身上。
好吧，一枚碳原子，身上插一个氨基、一个羟基，这是啥？是宝贝儿的基座。这个基座上，再配上不同的零件儿，就成了各种风情的宝贝儿。
就好像组合螺丝刀的手柄，配上不同的螺丝刀头，就有了不同的功能。说到这儿，我们就可以假装看懂宝贝儿的“结构通式”了：
中间的，当然是多USB接口的生命骨架：碳。上面那个-H是氢。
只有那个-R很面生。为啥？
因为元素周期表里没有叫R的元素。
说得好像跟元素周期表很熟一样。不过没错，这个-R确实不是具体元素，它代表“螺丝刀头”，也就是宝贝儿的侧链基团。不同的-R，决定了不同的宝贝儿的不同种类。
研究来研究去，到了1900年左右，化学家们把不同的蛋白质进行水解，得到了很多种不同的这类宝贝儿，是时候为她们统一命名了，于是世界上就有了“氨基酸”这个如雷贯耳的超级天团。
回首人类发现的第一个宝贝儿，再叫人家芦笋素，还不如叫牛夫人。于是她有了新名字：天冬氨酸。这个名字委婉地标示了她的出身：芦笋属于天门冬科、天门冬属。
100多年后的1935年，20个标准氨基酸中的最后一个“苏氨酸”（Threonine）终于浮出水面。
化学家们还发现，水解蛋白质，可以得到氨基酸；化学合成，也可以得到氨基酸。
如今，人类在自然界发现了很多种氨基酸。
1969年9月28日，一颗陨石掉在澳大利亚维多利亚州的默奇森。这块陨石很大，但它带给大地的震动，远不及带给科学界的震动。因为，仅仅从默奇森陨石中，就已经发现了超过100种的氨基酸。其中，有些是地球上有的，有些，是地球上没有的。
那么，这么多种氨基酸，凭啥前面提到的20种，可以叫“标准氨基酸”？
那是因为，这20种宝贝儿，都有遗传密码。说白了，就是这20个组件，可以根据RNA、DNA指令，定制合成蛋白质，搭建出生物体。
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发表于 2019-1-24 14:28:45
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