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今天傍晚,卡西尼号自杀,竟是因为一桩外星生命迷案?

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    开心
    2023-2-1 09:26
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    [LV.6]常住居民II

    发表于 2017-9-15 17:24:00 | 显示全部楼层 |阅读模式

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    这是阿什卡微信公众号的第430篇原创文章

    首发于2017年9月15日



    1997年10月15日,卡西尼号抱着它的小伙伴惠更斯号,从地球出发,风骚走位,巧借金星、地球、木星的引力弹弓,完成加速,飞向土星。
    2004年7月1日,进入土星轨道后,惠更斯就离开了卡西尼,偎进土卫六的怀抱。


    4年孤旅,小卡圆满完成了任务。

    01.jpg
    NASA和合作伙伴一看,小卡依然身体倍儿棒、干啥啥成,决定让它接着干。这一路走来,成绩斐然:

    扒出好几颗卫星
    02.jpg

    发现土星光环垂直结构
    03.jpg

    围观了土星北半球超级风暴全过程
    06.jpg

    ……
    一转眼,小卡就在土星系统干了13年。下个月15日,就是它20岁的生日。
    然而,它等不到这近在眼前的一天。
    因为,它必须在今天自杀…

    小白实在听不下去了,打断NASA:太冷酷无情无理取闹了吧,我知道它推进器的能量快要耗尽了,耗尽就没法操控它了,但是,就放它自己慢慢飞不管前面带刺的玫瑰行不行?
    NASA:不行。因为它在土星环的E环外沿上,发现了很多二氧化硅小颗粒。
    小白:那不就是沙子的主要成分么,发现小沙粒就该死?
    NASA:这些沙粒不一样。它们都小于20纳米。
    小白:那有啥了不起,沙子们互相磕碰摩擦、摩擦,越来越小很容易啊。
    NASA:可是,它们的直径都在4—16纳米之间,没有超过20纳米的。沙子磕碰摩擦,可以变小,但绝不会这么均匀,也磕不出这样纯的二氧化硅。
    小白:这么均匀纯洁的小沙粒,是谁制造的呢?
    NASA:我们找到了嫌疑人,土卫二。它就在这一带转悠。
    小白:哈,一颗冰冻小卫星而已,怎么会满路撒沙子?月亮比它大多了,也不见撒点什么。
    NASA:这就是小卡的又一个大发现:土卫二南极有喷泉,喷出的云雾有几百公里高,主要是水汽、冰晶之类。
    小白:小小土卫二,竟然有液态水,确实了不起。你是说,它把海里的沙子喷到太空了?
    NASA:不,就算它冰层下面的海里有沙子,也不会这么均匀、纯净,更不会飞这么高。
    小白:哈,难道是土卫二定制加工的?
    NASA:正是。
    小白:哈,这是我听到的最大笑话了,它怎么做到的呢?
    NASA:土卫二有加工厂呀。星星的岩石核心,通常是硅、铁、镁、氧之类的化合物,而它的海水呈盐碱性(它喷的雾里含氯化钠等),这样的海水与岩石亲密接触,会带走二氧化硅分子,于是,海水就成了含二氧化硅的盐碱性溶液。如果溶液过饱和,二氧化硅就会析出、结晶——就像浓盐水会产生盐结晶一样。
    小白:哦,析出、结晶而成的二氧化硅颗粒,自然就又匀又纯。这么简单?
    NASA:当然不会这么简单。这套工艺,水温必须达到90℃左右才行。这样,海水才能搞到足够的二氧化硅,然后,在它上升时,逐渐被上面的海水冷却,二氧化硅才好析出结晶,有机会喷出升天。
    小白:你是说,海底有热源?
    NASA:这就是我们最想揭开的惊天秘密。
    小白:热源而已,很多星球都有,不稀奇呀。“惊天秘密”大惊小怪了吧?
    NASA:在地球的海底,人类发现一些“烟囱”,汩汩冒出热水,这叫海底热泉。那些烟囱,就是泉口周围堆积的各种矿物质,还有甲烷等有机物。
    小白:地球发现这些,有啥问题么?
    NASA:这些都很正常。但是接下来看到的事,刷新了人类的三观——我们看到了没见过的生物。
    小白:在地球,热泉口那么多矿物、有机物,发现生物也不稀奇啊。
    NASA:但是,这么深的海底,阳光根本照不到,所以,生命也可以在没有阳光的地方产生。

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     楼主| 发表于 2017-9-15 17:25:09 | 显示全部楼层
    本帖最后由 刘萝卜锅 于 2017-9-15 17:27 编辑

    小白:哦,你是说,在土卫二厚厚的冰层下,70多公里深的黑暗海水里,可能存在生命?!
    NASA:是的。
    小白:外星生命居然会出现在太阳系?我觉得很扯。地球的内热活动,主要包括地心和其他部分的相对运动,放射性元素等等,土卫二只有500公里直径,体积小、压力低、热源少、散热快,就算有热源,也早散光了吧!
    NASA:是的,土卫二形成时的内热,早该散光了。它的放射性元素丰度,不比地球低,不过,它太小,所以总量、保温都不够维持它的内热。
    小白:哈,我就知道没希望。
    NASA:不,它还有两个热源:潮汐力、水合放热。
    小白:这也能产生那么多热量?
    NASA:嗯,土卫二公转是椭圆轨道,这样,土星对它的引力拉扯就有变化,这样拉拉扯扯,土卫二形状就有变化,相当于搓捏一个沙包,摩擦生热。土卫二够小,凝聚力不强,所以它的核就会有裂缝,水从搓来搓去的缝里旅游一圈,就会被加热。
    小白:这样也行…水合放热又是咋回事呢?
    NASA:一些矿物分子跑出来跟水鬼混时,水分子会腹黑地拉起氢键小手,结成小笼子,囚禁这些分子,它们在一起,就成了水合物。形成水合物,也是要放热的,你可以当它是另一种燃烧…
    小白:但是,东西会很快烧完的不是么?
    NASA:是的。这种燃烧只能持续几百万年,但是,它贡献热能,让海水更热,产生更多可能,然后潮汐加热让海水保持液态…
    小白:生命就这样简单地产生了?
    NASA:当然不会这么简单,热源持续时间、液态水保持时间、海底矿物、有机物等因素都要考虑。目前看,虽不能说土卫二有生命,但以它现有的条件,把地球海底热泉的一些生物搬到土卫二海底,它们照样能活…
    小白:啊?!那不如让小卡立即去看个究竟。
    NASA:问题就在这。恰恰不能让地球产物落到土卫二上,因为地球很多微生物生命力特强,万一小卡把这些微生物带到土卫二上,一怕扰乱了土卫二可能存在的生态系统,二怕以后发现土卫二上有生命,搞不清是地球出口的,还是土卫二自产的。所以,不仅不能故意让小卡上土卫二,还要防止它不小心掉到土卫二上。
    小白:所以,小卡必须自杀…
    NASA:是的。今年3月,我们把小卡送到了它生命的最后轨道,绕土星22圈后,将于今晚坠入土星气层,化作一颗流星。
    04.JPG

    小白:就这样离开了…
    NASA:最后的路,其实是小卡的最后探险,比如穿越土星和环之间的缝隙,开启以前不敢想的视角,就算是坠落时,它的主天线也会对准地球,实时发回数据,直到自己化为一缕烟花…
    05.JPG

    -END-

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